De Utrecht BCI-groep
In de Utrecht BCI-groep onderzoeken we nieuwe methodes om communicatie mogelijk te maken voor mensen met ernstige communicatieproblemen als gevolg van verlamming door bijvoorbeeld een hersenstaminfarct of ALS. Wij gebruiken hiervoor implantaten die hersensignalen omzetten in een klik of uitgesproken woorden via een computer. Zo’n implantaat heet een Brein-Computer Interface (BCI). Mensen met een ernstige verlamming kunnen hierdoor op een nieuwe manier communiceren.
Over het onderzoek uitklapper, klik om te openen
Mensen die ernstig verlamd zijn, kunnen vaak alleen communiceren met hulp van hun verzorgers of familie. Bestaande communicatiehulpmiddelen werken met behulp van resterende bewegingen, zoals bijvoorbeeld oogbesturing. Helaas werkt dat niet voor iedereen even goed. Hierdoor is het voor mensen met volledige verlamming erg lastig om zelfstandig te communiceren of om zelf contact te maken. Ons doel is om mensen die ernstig verlamd zijn een nieuwe manier van communiceren te bieden met hersensignalen, door middel van een implanteerbare Brein-Computer Interface (BCI).
Bij gebruik van een BCI worden hersensignalen gemeten door elektroden (meet-sensoren) die op de hoofdhuid, op het hersenoppervlak, of in de hersenen zelf liggen. De hersensignalen worden vervolgens naar een computer gestuurd. De Utrecht-BCI groep werkt met elektroden die op de hersenen worden geplaatst.
De computer wordt geprogrammeerd om de hersensignalen te herkennen die horen bij specifieke bewegingen, zoals het proberen te bewegen van de hand, of het proberen uit te spreken van een woord. Wanneer de gebruiker deze beweging probeert te maken, zal de computer dit signaal herkennen en omzetten in een muisklik.
Door op het juiste moment te denken aan het bewegen van de hand, kan de gebruiker bijvoorbeeld de gewenste letters selecteren in een spellingsprogramma. Zo kunnen mensen die ernstig verlamd zijn toch (weer) communiceren, zonder dat er spierbewegingen nodig zijn.
Voordat BCI’s breed beschikbaar gemaakt kunnen worden, is er meer kennis nodig over de hersenen en BCI-technieken. Ook is het belangrijk om de BCI-communicatie sneller en beter te maken. Daarnaast willen we kijken naar de invloed van het BCI-systeem op de kwaliteit van leven en wordt onderzocht of de hersensignalen in de loop van de tijd veranderen. De komende jaren zullen deze onderwerpen uitgebreid onderzocht worden in het UMC Utrecht.
Wilt u deelnemen aan het onderzoek of heeft u vragen? uitklapper, klik om te openen
Meer informatie is te vinden op onze website. U kunt via de mail contact opnemen met ons onderzoeksteam, of u kunt telefonisch contact opnemen met hoofdonderzoeker Mariska van Steensel.